Копи в Ильменских горах закладывались с конца XVIII века, сначала для добычи «белой слюды», затем — цветных камней. Первые описания минералов сделаны И. Менге (1826, 1830) по сборам 1825 г. и Густавом Розе (1839) по сборам 1829 г. В это же время открыты мсторождения корунда.
В дальнейшем на территории Ильмен работы проводились Цветными партиями.
В 1858 г. И. И. Редикорцевым была составлена первая карта копей со сплошной нумерацией (номера с 1 по 56) и указанием минералов, являющихся предметом разработки. И. В. Мушкетов в 1877 г. опубликовал петрографическую карту Ильменских гор с указанием копей.
В 1882 г. в Горном журнале появилась работа П. М. Мельникова «Ильменские минеральные копи» с прилагаемой топографической картой, на которую были нанесены и пронумерованы копи от № 1 до № 87. Эта нумерация сохранилась и по сей день.
Первая инструментальная привязка копей с обозначением контуров выработок была сделана Л. А. Куликом в 1910 г. Эти материалы использовались Д. С. Белянкиным (1915 г.) при составлении петрографической карты Ильменских гор, на которой показано 111 копей. Дальнейшая нумерация копей производилась по мере их закладки. В работе А. Н. Заварицкого (1929) описаны 149 копей; А. А. Березина (1937 г.) — 160; Т. И. Устиновой (1938 г.) — 172 копи.
В 1927 г. Д. П. Русаковым завершено изучение корундовых пегматитов
В 1939 году Т. И. Устиновой сделана инвентаризация и описание копей северной части заповедника.
Полная инвентаризация всех копей заповедника была произведена летом 1973 года сотрудниками лаборатории минералогии, под руководством В. А. Попова.