Как и кряква, хохлатая чернеть - самая распространенная из всех утиных, но значительно отличается от кряквы по местам обитания и времени появления. Чернеть появляется на Ильменских озерах перед самым их освобождением ото льда, а в массе пролетает тогда, когда озера очистятся ото льда совсем. Прилетевшие утки обычно с первых же дней встречаются парами, самец с самкой, хотя и держатся еще долгое время стайками. В первой декаде мая происходит валовый пролет, длящийся дней пять-шесть, и обычно в начале второй половины этого месяца главная масса уток пролетает и остаются местные, оставшиеся здесь на гнездование.

Гнездующиеся пары чернетей переселяются с большой воды на малую, в заливы, на небольшие озерки, обычно с топкими кочковатыми берегами - лавдами и хорошо развитой прибрежной растительностью. Однако на глухих местах, умирающих озерках нам чернети не встречались, как и по истокам и на маленьких прудках, столь излюбленных чирком и кряквой. Чернети нужна поблизости от гнезда большая вода, где она находит пищу в виде рыбной молоди.

Гнездо устраивает у самой воды, на большой высокой и сухой кочке, или под кустом ивы. Весь период размножения очень растянут: в то время как в одних гнездах вылупились птенцы, в других, тут же рядом, не закончена кладка или даже утка только сооружает гнездо. Самое раннее появление утят отмечено 12 августа. Летные утята наблюдаются в конце последней декады августа. Количество яиц в отдельных гнездах чаще всего девять. В начале последней декады сентября замечается стаение выводков и они перебираются из заливов на большую воду. В первой декаде октября появляются большие стаи пролетных чернетей, и обычно к концу этого месяца вся масса уток пролетает, остаются или небольшие стайки, или отдельные пары, которые исчезают одновременно с ледоставом на больших озерах - в последней декаде ноября.